Der Titel eines Films ist, wenn Sie so wollen, eine Figur. Nur lebt er in einer anderen Dimension, und seine Aufgaben sind besonderer Art. Er ist ein gastfreundlicher Hausherr, der auf der Schwelle seines kinematografischen Hauses steht und uns hineinbittet. Doch dieser Hausherr ist ein Chamäleon. Kaum hat er die Grenze eines neuen Landes überschritten, gleicht er seinem früheren Ich nicht mehr und beginnt, sich seinen Gästen anzupassen. Mal wechselt er das Kostüm, mal das Geschlecht, und mitunter verwandelt er sich in etwas gänzlich Unerwartetes. Und doch gibt es Zeiten, in denen er sich selbst treu bleibt und, vor einem fremden Publikum erscheinend, sein eigenes Antlitz wahrt — und eben dadurch zum Rätsel wird.
Hinter diesen Metamorphosen stehen Menschen. Sie übersetzen nicht einfach — sie wägen ab, kalkulieren und entscheiden, unter welchem Namen der Film vor ein neues Publikum treten wird. Sie müssen vielerlei bedenken: die Eigenheiten der Sprache, den Markt, die kulturellen Unterschiede. Der Übersetzer steht am Schnittpunkt all dieser Kräfte. Seine Aufgabe ist es, die Balance zu finden und nach Möglichkeit jeden Schatten der Vorlage zu bewahren — und zugleich einen Titel zu schaffen, der in der neuen Umgebung funktioniert. Denn ein Titel ist nicht nur Teil des künstlerischen Entwurfs; er ist auch eine Einladung. Er muss prägnant sein, das Ohr fangen, Neugier wecken und im Gedächtnis haften bleiben.
Hier setzt die Übersetzung die Arbeit des Autors fort. Sie kann in seinem Namen etwas hinzufügen, eine Andeutung mildern oder, im Gegenteil, die Wahrnehmung des Films in eine ganz andere Richtung lenken. Manchmal gerät diese Verwandlung wohl, manchmal — weniger.
Was also lässt den gastfreundlichen Hausherrn sich verwandeln? Beginnen wir mit den kulturellen Unterschieden. Ein Wort, harmlos in der einen Sprache, gewinnt in der anderen peinliche Assoziationen. Was neutral schien, wird komisch, grob oder geradezu unanständig. Eine wörtliche Übersetzung kann zum Fauxpas geraten: der Form nach richtig, dem Ansinnen nach daneben. Und dann rettet nicht das Wort die Lage, sondern der Gedanke, der dahinter steht.
Doch nicht alles wird von Sprache und Kultur diktiert. Selbst wenn für den Originaltitel eine gelungene Übertragung gefunden wurde, heißt das noch nicht, dass sie den Zuschauer erreicht: Der Zustand des Marktes und die Strategie der Vermarktung können die Wahl beeinflussen. Angenommen, im Verleih gibt es bereits einen Film mit demselben Titel. Warum soll ein neuer Held sich fremden Ruhm borgen? Und so sucht der gastfreundliche Hausherr von neuem nach einem Antlitz.
Schließlich ist selbst eine semantisch genaue und für den Markt akzeptable Fassung nicht zwangsläufig ein Erfolg. Auch das Wie zählt: wie das Titelwort in der neuen Sprache klingt, wie natürlich es ausgesprochen wird, welchen Rhythmus es hat, wie leicht es sich einprägt. Es muss aufs Plakat passen, leicht von der Zunge gehen und im Gedächtnis bleiben.
So wandert der Titel von Sprache zu Sprache, durchläuft eine Reihe von Filtern und Verwandlungen, doch seine Aufgabe bleibt dieselbe: den Zuschauer an der Schwelle zu empfangen und ihn zu überreden, einzutreten.
Es reizt mich, genauer hinzuschauen, wie diese Verwandlungen vor sich gehen. Ein paar Beispiele habe ich schon im Auge — es bleibt nur, diese Filme noch einmal anzusehen und die Einzelheiten im Gedächtnis aufzufrischen.